Il Museo Papirologico dell'Università del Salento è stato fondato nell'àmbito di un Progetto coordinato delle Università di Lecce e di Catania, finanziato dalla Comunità Europea. Inaugurato il 22 giugno del 2007, il Museo nacque per dare sistemazione e valorizzazione adeguate alla raccolta di papiri che il Prof. Mario Capasso, direttore del Centro di Studi Papirologici dell’Ateneo salentino, dal 1992 ha acquistato a più riprese sul mercato antiquario italiano e straniero. La Collezione dei papiri leccesi, contrassegnata dalla sigla PUL (Papyri Universitatis Lupiensis), attualmente è costituita da oltre 400 papiri, gran parte dei quali sono greci e demotici, ma non mancano papiri geroglifici, ieratici e copti. Allogato al piano terra del "Palazzo Palladiano", uno splendido edificio settecentesco, situato all’interno del complesso universitario "Studium 2000" in via di Valesio, il Museo Papirologico costituisce un vero e proprio unicum in Europa, se si eccettua il Papyrusmuseum della Biblioteca Nazionale di Vienna.

Il Museo è costituito è costituito da una sala didattica, in cui si svolgono le attività laboratoriali rivolte ad ogni fascia di pubblico; una sala espositiva in cui le antichità sono esposte al pubblico secondo un percorso che si sviluppa attraverso 5 vetrine; una biblioteca specialistica di papirologia ed egittologia, al cui interno è una vetrina contenente gli strumenti utilizzati da Erminia Caudana nel corso della sua attività di restauratrice di papiri e manoscritti presso l'Università e il Museo Egizio di Torino, donati al Museo nel 2018 dai suoi discendenti; un laboratorio di lettura, fotografia e restauro del papiro; una sala archeologica in cui attraverso fotografie, planimetrie e un grande plastico si illustrano le attività di scavo condotte dalla Missione Archeologica dell'Università del Salento a Soknopaiou Nesos/Dime es-Seba, antica cittadina di epoca greco-romana nell'oasi del Fayyum, in Egitto.

Il percorso tematico della sala espositiva è incentrato sulle antiche scritture utilizzate in Egitto dall'epoca faraonica fino all'epoca romana. Una sezione del Museo è riservata all’illustrazione della papirologia ercolanese, che si occupa di studiare i numerosissimi rotoli di papiro rinvenuti carbonizzati ad Ercolano nella famosa Villa dei Papiri, conservatisi grazie all'eruzione del Vesuvio del 79 d.C.

Gli scavi dell'antica città di Ercolano furono promossi dal re Carlo VII di Borbone. Tali papiri, di contenuto filosofico, una volta rinvenuti, sono stati oggetto di numerosi tentativi di apertura, che purtroppo hanno portato alla loro distruzione. Nella seconda metà del 1700 fu però inventata una macchina, di cui nel Museo è esposta una riproduzione, dal religioso Padre Antonio Piaggio. Il funzionamento per trazione di tale macchina ha consentito l'apertura di più di mille rotoli di papiro. Oggi, attraverso le nuove tecnologie (TAC ed intelligenza artificiale), si cerca di aprire tali rotoli molto fragili senza toccarli.